Das Château de Fontainebleau diente über acht Jahrhunderte hinweg, von Ludwig VII. bis Napoleon III., als königliche Residenz für 34 französische Monarchen und ist damit das am längsten durchgehend bewohnte Schloss Frankreichs. Im Gegensatz zu Versailles, das die Vision eines einzelnen Monarchen widerspiegelt, verkörpert Fontainebleau aufeinanderfolgende architektonische Epochen: mittelalterliche Fundamente, die Renaissance-Galerien von Franz I., die klassischen Innenhöfe von Heinrich IV. und die Empire-Apartments Napoleons. Der Schlosskomplex umfasst 1.500 Räume auf 52 Hektar, verankert durch den Cour Ovale, den ältesten erhaltenen Innenhof Frankreichs, und umgeben von 113 Hektar formellen Gärten und Wald. Vaux-le-Vicomte, 1661 für den Finanzminister Ludwigs XIV., Nicolas Fouquet, fertiggestellt, führte ein Designvokabular ein, das die französische Adelsarchitektur für zwei Jahrhunderte prägen sollte. André Le Nôtres Gärten waren wegweisend für das Achsen- und Symmetriemodell, das später in Versailles kopiert wurde. Die bemalten Decken von Charles Le Brun im Grand Salon etablierten das barocke Dekorationsprogramm, das zum Standard für königliche Innenräume wurde. Louis Le Vaus zentrale Kuppel und die Enfilade-Anordnung beeinflussten das Palastdesign in ganz Europa. Fouquets Einweihungsfest im August 1661 – mit der Premiere von Molières Stück und einem Feuerwerk – stellte die königlichen Unterhaltungen so sehr in den Schatten, dass Ludwig XIV. ihn drei Wochen später verhaften ließ und dann sein gesamtes Kreativteam für den Bau von Versailles anheuerte. Fontainebleaus Galerie Franz I. zeigt die ersten manieristischen Fresken nördlich der Alpen, die in den 1530er Jahren bei Rosso Fiorentino und Francesco Primaticcio in Auftrag gegeben wurden. Der Thronsaal bewahrt Napoleons Originalmöbel, einschließlich des Throns im Empire-Stil, von dem aus er im April 1814 abdankte. Die Dreifaltigkeitskapelle beherbergt das Grabmal Heinrichs IV. von 1610. Das Chinesische Museum, das 1863 von Kaiserin Eugénie eingerichtet wurde, beherbergt Geschenke der siamesischen Botschaft und Beutestücke aus der Plünderung des Sommerpalastes von 1860. Heute fungieren beide Schlösser als staatliche Museen. Fontainebleau empfängt jährlich 400.000 Besucher und bleibt eine aktive Präsidentenresidenz. Vaux-le-Vicomte, seit 1875 in Privatbesitz, ist an 300 Tagen im Jahr geöffnet und veranstaltet von Mai bis Oktober abendliche Führungen bei Kerzenschein, wenn 2.000 Kerzen Le Nôtres Parterres beleuchten. Die Standorte liegen 20 Kilometer voneinander entfernt im Département Seine-et-Marne und sind durch Departementsstraßen durch den Wald von Fontainebleau und landwirtschaftliche Ebenen verbunden. Organisierte Tagesausflüge von Paris zu den Schlössern Fontainebleau und Vaux-le-Vicomte übernehmen den Hin- und Rücktransport im Reisebus, zeitlich abgestimmte Schlosseintritte und optionale geführte Kommentare, was die Logistik vereinfacht, die bei eigenständiger Planung drei separate Zugverbindungen und vorherige Koordination erfordern würde.